Andor.cz - Dračí doupě online

Zavrtím zamítavě hlavou společně s krátkým povzdechem. Na celou tu anabázi s útěkem skutečně nevzpomínám ani s odstupem ráda. Pokazilo se toho tehdy opravdu dost, od samotného začátku až po hořký konec. „Ne. Ten útěk byl nakonec… To nejmenší,“ odpovím. Mohla bych vyjmenovat hned několik dobrých důvodů, proč jsem chápala, že mě Alexander původně nechtěl brát s sebou a byl vůči mně… Ochranitelský. „Pak… Ti o tom útěku můžu říci více…“ dodám tak trochu váhavě, ostatně něco podobného jsem mu slíbila už předtím. A… Minimálně by se měl Farnham dozvědět o tom, že lodní lístek do Dvaraky nám zajistil Lucifer výměnou za vzpomínku s úlomkem.

„Ani já si to nedovedla představit, dokud se to nestalo. Divocí sloni… Jsou prý dost teritoriální. A agresivní, zvláště sami. A jeden z nich se rozhodl, že si zabere moji střelnici, kterou mi zařídil Alex,“ pokusím se to Noahovi přiblížit, ale… Něco takového se popisuje těžko, když to člověk sám nezažil. Nicméně… Ne, toho zážitku nelituji. Přeci jen… Jedinou ranou jsem zastřelila slona! Ještě ke všemu dospělého rozzuřeného samce, co na mě řítil. O takové historce si mohla nechat zdát většina všech těch rádoby zcestovalých gentlemanů, co si tak akorát zaplatili loveckou výpravu do Provincií, aby si mohli dovést trofej a společenskou prestiž.

Vzápětí mezi námi dojde k drobnému nedorozumění, přesto Noaha nepřerušuji, když mi Noah začne vysvětlovat celou tu věc ohledně důvodů dělení informací. Snad jen… V jednu chvíli se lehce ušklíbnu. Při pomyšlení na brutální výslechové metody už neblednu ani se nervózně neošívám, pouze uhnu pohledem a raději se napiju. Snad jen z mé tváře je možné vyčíst… Zamyšlení, ne obavy ani znechucení. Díky Dumah jsem už poznala brutalitu války. A sama jsem si také zažila už své, i když v porovnání s tím o čem tu mluvil Noah to zajisté stále nebylo tak hrozné. Ale… Ne, nad tím nechci přemýšlet a už vůbec ne bilancovat. Kývnu tak jen hlavou a sama k tomu nic nedodám.

„V čem komplikovanější?“ povytáhnu obočí. „Jistě, bude tam pravděpodobně vícero zasvěcených, kteří budou vědět, co kupují. Nicméně mi připadá opravdu hloupé, abychom přihazovali proti sobě. A zbytečné, pochybuji, že budeš mít omezený limit prostředků. A pak … Víš moc dobře, že jsme tu věc nechtěli pro vlastní účely, pouze zajistit, aby se nedostala do špatných rukou,“ stále se mračím, když mluvím. Opravdu z toho nemám radost. Věděla jsem, že se to nějak… Zkomplikuje! Celá ta aukce se mi nelíbila od samého začátku, ale ne, s Alexem nebyla řeč. Měli jsme to nechat být…

„Ano, víme. O tom… S tebou taky budu chtít mluvit,“ zmíním krátce než se přeci jen rozhodně pro tuto chvíli změnit téma a odvést myšlenky jinam.

Je to výstřel naslepo, nejjednodušší vysvětlení toho všeho. Nicméně Noah to odmítne. Není Probuzený. To mě přiměje se znovu zachmuřit a opět pohledem sklouznout k jeho očím. Jenže když není jeden z nás, tak… Co je zač?

„Zní to zvláštně, když to řekneš nahlas,“ hlesnu tiše. Reinkarnovaný anděl. Sama jsem to nikdy nevyslovila – a vlastně ani Alexander. Vyznívalo to zkrátka… Příliš absurdně.

Nepotřebuji Noahův pokyn, abych si dolila, přesto to udělám. A vlastně se natáhnu s lahví i jeho směrem, abych doplnila jeho sklenku stejně jako tu mojí.

„Poslouchám,“ kývnu hlavou. Nadechnu se k i k dalším slovům, ale… Nakonec si to rozmyslím. Nechci to Noahovi ztěžovat, už tak působí, že to pro něj nebude jednoduché vyprávění. A tak se místo toho k němu natočím čelem a ramenem zaklesnu do opěradla pohovky…

Delilah Blair Flanagan

Zatímco ty si dopřáváš od všeho něco, Noah se vcelku spokojeně věnuje především sýrům, které si naložil na talířek. Naštěstí to vypadá, že je toho skutečně dost pro vás dva a museli byste se hodně přemáhat, aby po vás nic nezůstalo. To už se ale vaše rozhovory stočí k trochu vážnějším tématům, po kterých tvůj společník spíše sáhne po sklence koňaku.

„Co všechno se stalo?“ Prohlédne si tě Noah přeci jen trochu zkoumavě. „Myslíš jeho útěk loňskou zimu? To je… Vlastně také věc, o které jsem se doteď nedozvěděl, jak se ti podařila. Snad alespoň ty výbušniny k něčemu byly.“ Potřese hlavou. „Ale důležité je, že jsi to zvládla.“

„Zastřelit slona z pár metrů… to si… nedovedu představit.“ Podotkne popravdě. „Viděl jsem je pouze v jeruzalémské zoologické zahradě, ale tam působili vcelku, hmm, klidně.“ Pokrčí rameny. Tohle mu musíš přiznat. Sloni zde se nedali v chování moc srovnat s těmi v divočině. Především, pokud se některý z nich rozzuřil. Běžně to byla i v Provinciích poměrně klidná zvířata, využívaná i na spoustu prací, ale místní věděli, že není radno je podceňovat. Zvláště pak ty divoké.

„Hmm, opravdu tě nic nenapadá?“ Povytáhne Noah tázavě obočí, když se začneš doptávat na důvody, proč u tajné policie nejsou interní informace přístupné všem.

„Třeba už jen proto, že únik informací od jednoho takto informovaného člena by v takové situaci byl katastrofální pro zbytek organizace? Jestli si myslíš, že výslechové metody tajné policie jsou brutální, tak podobným ne-li horším čas od času musí čelit i naši členové, pokud se dostanou do rukou nějaké zločinecké organizace, případně i cizích vládních agentů. Co si budeme povídat. Mocenské boje i v rámci Spojenectví se čas od času dostanou i k nám. Na druhou stranu… I my máme své agenty jinde. Je to… komplikované. Komplikovanější, než většina lidí tuší. Informace jsou nakonec cennější než lidské životy. Je to smutné, ale je to tak.“ Pokývá hlavou.

To už se ale váš rozhovor stočí k aukci, která má probíhat a o které… Noah ví. Je to jako blesk z čistého nebe. Něco, co na vaše dosavadní snažení vrhá světlo marnosti. To, že jste sem přijeli, se zdá najednou tak zbytečné. To, že je kvůli tomu teď Alexander ve vězení. Celé ty dva týdny ve vlaku. Na druhou stranu… Ta možnost tu vždy byla. A pokud se informace o jeruzalémské aukci dostala až do Provincií, bylo by velmi nepravděpodobné, že by místní tajné složky neměly žádné tušení.

„Počkat, počkat…“ Zvedne Noah volnou ruku. „Tohle je podstatně komplikovanější. Tam nebude pouze strana Jeruzaléma… Ne, v tomto případě zastupuji našeho… společného známého. Rada je v tomto na jiné straně a upřímně. Netuším, jestli o tom vědí a bude tam někdo i za ně. Jak jsem říkal, je to komplikovanější a moje loajalita je také… No, jak to říct. Oficiálně jsem stále tím, kým jsem byl a moje úkoly pro tajnou policii podléhají rozhodnutí Rady sedmi… Doopravdy však…“ Rozhlédne se, snad jako kdyby tu mohl ještě někdo být, a i tak ztlumí hlas. „Má loajalita se nezměnila a oba víme, komu patří.“ Pokusí se ti to alespoň v náznacích vysvětlit, ale to už se zeptáš na něco jiného, něco, co je ještě více patrné, než nějaké aukce a kdo pro koho pracuje. Však sám Noah sedí před tebou, a i když vypadá stejně, tak tak nepůsobí a čím déle s ním seš, tím více si všímáš těch drobných odchylek od muže, kterého si pamatuješ. Stačí si jen vzpomenout na to podivné zachvění, které ti proběhlo tělem, když ses ho dotkla a ten povědomý pocit, který kolem něj stále visel ve vzduchu. Jako… Jako kdybys ho znala. Ten zvláštní… Byl to klid? Ne, tak úplně ne. Vlastně v něčem to připomínalo Nový Jeruzalém. To neurčité cosi, co však působilo tak blízce.

„Probudil? Co? Ne, v tom hotelovém pokoji jsem se skutečně neprobudil. Byl jsem…“ Ale pak se zarazí a tváří se mu rozlije pochopení. „Aha… ty myslíš Probudil. Ne, ne, to tě zklamu, Del. Nejsem jeden z vás. Nejsem žádný reinkarnovaný…ehm… anděl. Nic takového.“ Potřese hlavou, než do sebe s úšklebkem obrátí zbytek obsahu sklenky. Váhavě se po chvíli nadechne a zavře na pár vteřin oči, než opět promluví.

„Už jsem říkal, že jsou věci komplikovanější, než se zdají? Tak tohle je jedna z nich. Asi by sis měla dolít. Slíbil jsem ti příběh o tom, proč vůbec žiji, tak… Tak ti ho také povím.“  

Vera De Lacey

Rozloučíte se s Robertem a ta nečekaná návštěva zmizí skoro tak rychle, jako se objevila. Nejednou se vše zdá, jak bylo a přitom… Některé věci už jsou naprosto jiné, a to i když jejich důvod odešel. Ačkoliv, Robert vlastně nebyl ten hlavní důvod toho všeho. O to více tohle celé bylo překvapující a až lehce absurdní. Tvůj odpočinkový výlet do Nového Jeruzaléma se tak díky tomuto začal na hony vzdalovat vysněným plánům.

Nemá smysl už zde postávat, a tak se vydáš zpátky do podniku, ve kterém už se sestra zvládla zdatně skoro už popasovat s celým dortíkem. Dle jejího výrazu jí to ale už snad i přestalo chutnat.

„Ah, no… nebyl špatný. Ale osobně mi ty malinové přišly lepší. Tohle bylo už trochu… moc.“ Vydechne a odsune rezignovaně talířek s nedojedeným kouskem. Tuhle bitvu prohrála.

„A ty jsi v pořádku Vero? Tohle bylo vše jen ne obyčejné setkání. Co byl zač? Ten pan… Hmm, Barlow?“ Zamračí se drobně, až se jí na čele vykreslí nenápadná vráska.

To už ale navrhneš změnu plánu. Je to vcelku odvážný plán. Sázet na to, že vévoda bude i v tuto pokročilou ranní hodinu doma. Ale, co jiného ti zbývá? I tak máš večer ještě to setkání příznivců módy, které se ve světle posledních informací zdá poněkud podřadné. Ale v časopise si už slíbila článek, takže… Vždy se dá vymluvit, ale to už bude nutné zvážit všechna pro a proti.

„Ranovovaný palác? Klidně, Vero. Víš, že v tomto dám na tebe. Přeci jen tohle město znáš mnohem lépe než já. A hmm, ten palác je přístupný veřejnosti? Co v něm je? Nějaká galerie?“ Začne vyzvídat, snad aby i odvedla rozhovor na trochu odlehčenější téma. Ty sama se totiž přistihneš, že do tváře se ti čas od času vkrade až nezvykle zadumaný výraz.

„V tom případě vyrazíme. Uff, tedy… s těmi dortíky jsem to asi skutečně přehnala.“ Hekne Priscilla zmoženě, zatímco se staví od stolu. Pak už stačí dojít pro vaše kabáty a vydat se ven.

„Docela se vyčasilo, že?“ Vzhlédne Priscilla k obloze, z které na vás září podzimní slunce a jinak je jako vymetená. Oranžové a žluté listí se třepotá na korunách stromů, které sem tam vyrůstají zdánlivě jakoby ze samotného chodníku a zdobí tak jinak město plné cihel a kamene.

Není problém si pak mávnou na jednu z volných drožek. Ať už totiž chcete za vévodou do jeho sídla a nebo se držet původního plánu, čeká vás i takto vcelku dlouhá cesta. A jít pěšky, dost možná by Priscilla někde po cestě vypustila duši.

„Pro mě je teď exotika spíše tohle. Nikdy bych si nemyslela, že mi bude chybět něco jako je čedar a ementál,“ povzdechnu si. Život v Provinciích měl zkrátka své chyby – a že jich bylo opravdu dost. Ale také… Měli jsme tam klid a mohli být spolu. Někdy je zkrátka nutné obětovat drobnosti v prospěch většího celku. Tady by nás takový život nečekal, ne se serafíny v tahajícími za jednotlivé nitky.

To už přijde čas na skromný přípitek, který si vezmu na starost. Náš pohled se střetne a já se na kratičkou chvíli zarazím. Skutečně. Něco… Na Noahovi… Srdce mi poskočí. Světlejší barva očí nemusí dost dobře nic znamenat, přesto… Nabízí se jiný způsob, jak mohl nakonec přežít i smrtelné zranění a… Objevit se v těch ruinách… Nicméně to by znamenalo… Ne. Tyhle úvahy raději utopím v hltu koňaku. Nemá smysl nad tím přemýšlet, když i tohle je důvod, proč tu sedíme.

A hlavně… Bude to zní strašně přízemně, ale obložená studená mísa má v tuhle chvíli u mne vyšší priority jak vážný rozhovor, co mne čeká. Chci si užít… Jen tu chvíli, kdy je vše tak… Jednoduché? Bezstarostné? Chvíli, kdy tu zkrátka jen sedíme s Noahem a tváříme se jako dva známí, co se opět setkali po dlouhém čase. A pak s tím čedarem i ementálem jsem ani trochu nelhala. Naberu si na talíře od všeho trochu a pečivo si k tomu vezmu spíše jen aby se neřeklo a… „Hmm…“ uteče mi, když si napíchnu na vidličku hned dva plátky sýra a šunku k tomu. Pokud si něco takového kdokoliv nechal dovést do Provincií, tak se řádně musel plácnout přes kapsu a obvykle se jednalo jen o zpestření tabule nějakého nóbl večírku tamní honorace.

Po nějaké té chvíli uždibování a ochutnávání jsem to nakonec já, kdo znovu promluví a naváže rozhovor tam, kde předtím skončil. A tak trochu tím Noaha zaskočím. Tedy… Trochu více. S Alexanderem jsou opravdu… Přemýšlím, zda by mohli být ještě více rozdílní… Je to skoro až zvláštní. To, co pro Noaha bylo samozřejmostí, tam jsem s Alexem často bojovala. I nyní mne jeho reakce přinutí zamrkat a jakmile to vstřebám, tak se snad i pousmát.

„Má o mě starost. Vlastně s tím vším, co se stalo… Kdo by se mu divil,“ pokrčím rameny. „A já… Já nevím. Na jednu stranu jsem chtěla Jeruzalém zase vidět, táhne mě to sem stejně jako nás všechny, ale… V Jeruzalému jsou jen problémy,“ odpovím upřímně. „Ne, zatykač tu nad mojí hlavou nevisí, ale příliš přátel tu také nemám. Spíše naopak,“ zavrtím hlavou. „Hm… Ano, zastřelila jsem slona,“ koutek rtů se mi zhoupne nahoru, „z pár metrů, když se na mě řítil. Zabila jsem ho jednou ranou. Nicméně kdyby mě Alex nesrazil na poslední chvíli stranou, skončila bych buď nabodnutá na sloním klu nebo by mě ušlapal,“ dokončím tu historku, která měla i své stinné stránky.

Každopádně… „Hm, ty další důvody mi budeš asi muset rozvést,“ dodám a nabodnu si další sousto na vidličku. Ostatně využiji chvíle, kdy mluví Noah, abych pokračovala v občerstvování, a nakonec se i já natáhla po sklence. Vlastně mi tím jen potvrdí to, co jsem si myslela už předtím. Museli o Alexovi vědět už v Provinciích a pak si už jen pohlídali jeho návrat do Jeruzaléma, kde už má Rada nejen dlouhé prsty, ale i dostatečně silné, abych polapili jednoho ptáčka toulajícího se po svobodě. A tak mu jen naslouchám a pokyvuji hlavou, ostatně nemám, co bych k tomu dodala. Snad jen lehce povytáhnu obočí, když zmíní své zdroje… Ale neřeknu nic. Ostatně můj výraz mluví za vše.

Vzápětí… Přimhouřím oči a… Noahova slova navzdory úsměvu smažou z mé tváře na okamžik veškerý výraz. Ne, rozhodně mě tím sdělením nepobavil a už vůbec z toho nemám radost.

„Takže jsme přijeli zbytečně,“ konstatuji nevesele a uhnu pohledem. Tohle zjištění musím zapít zbytkem sklenky. Vážně to lehce klouže do krku… Možná až moc. „Má vůbec cenu, abych tam v tom případě chodila?“ vypadne ze mne poněkud frustrovaně. Takže se Alex nechal naprosto zbytečně zatknout. Skvělé. Prostě… Skvělé… „Předpokládám, že tam jdeš ve jménu našeho společného známého? Nebo?“ přeci jen se přiměji přestat se tváři tak kysele a pokusit se o normální tón. Jméno Farnhama ani Metatrona si nedovolím vyslovit nahlas, ani nevím proč, jen… Ne, tohle mě opravdu nepotěšilo.

„Hmm, hádám, že nakonec to tak bude pořád lepší, než kdyby se k tomu úlomku dostal Lucifer,“ spíše zamumlám než cokoliv jiného, jak se na celé té věci snažím najít aspoň nějaká pozitiva. Tohle je ostatně to jediné, co mě napadne.

Rovnou se natáhnu po láhvi, abych si dolila. Tohle… Budu potřebovat chvíli, abych to vstřebala. A tak raději… Znovu se po Noahovi podívám. „Takže…“ krátce se odmlčím, jak hledám ta vhodná slova. „Když už se tu oháním takovými pojmy a jmény…“ povzdechnu si, ovšem jen krátce. „… kdy ses Probudil, Noahu? V tom hotelovém pokoji?“ drobně přimhouřím oči, zatímco mi srdce naskočí do trochu rychlejšího tempa. Možná jsem až zbytečně přímočará, ale už mě nebaví tancování kolem horké kaše. „Tvoje oči. To, co jsem cítila, když jsem tě objala. I to zjevení v ruinách… Něco je s tebou jinak.“

Delilah Blair Flanagan

„Fíky a lilky? Takovou exotiku tu nečekej. Alespoň ne tady. Přesto… pár dobrých sýrů nikdy nic nezkazí. Tedy dle mého skromného názoru.“ Podotkne, než vzápětí zapadne západka v zámku a on se usadí na měkkou pohovku bokem od tebe. Skleničky i s jejich zlatavým obsahem tu už díky tobě stojí nachystané, a tak stačí, pouze se jich chopit. „Tak na… setkání.“ Pokývne Noah a zahledí se ti do očí. Měly vždy takovou zvláštní barvu? Tak podivně světle hnědou až medovou? To už ale i on zvedne sklenku ke rtům a napije se podobně jako ty. Není to vůbec zlé pití. Poněkud tvrdší a méně aromatické, ale chuť je hladká a rozhodně to bude jedno z těch pití, které se bude dobře pít. To už ti je s tvými zkušenostmi docela jasné.

Noah spokojeně pokývne hlavou, než odloží rozpitou sklenku na stůl a sám se chopí podobně jako ty také jednoho z talířků. Vidličkou si nabere především pár kousků vybraných sýrů, aniž by se nějak více zajímal o pečivo. Ty sama si dáš od všeho něco. Sice by tohle zrovna Noah neoznačil za exotiku, ale pro tebe to je právě ono. V Provinciích narazit na kvalitní sýry nebo snad uzeniny, které by chutnaly jako ty v Novém Jeruzalémě se rovnalo zázraku. Málokdo vozil zrovna takové zboží až tam. Samozřejmě někteří z boháčů si nechávali čas od času dovézt vlakem něco z toho západního jídla, ale to si měla možnost ochutnat jen na pár vybraných společenských událostech, které snad kromě jídla ale za moc nestály. Teď sis mohla ale dopřát kolik hrdlo ráčí. A to nejenom dnes, ale i zítra, pozítří a… kdo ví, kdy odtud odjedete. Některé věci byly až příliš daleko v nejisté budoucnosti.     

„Proč by tě nechtěl brát zpátky, Del? Copak ty ses nechtěla vrátit?“ Podiví se zcela upřímně Noah, kterému se to skutečně dle jeho reakce zdá… překvapivé. „Vždyť zrovna ty by ses tu o sebe dokázala jistě postarat lépe než pan Archdale. Samozřejmě nic proti němu, ale tobě nevisí nad hlavou zatykač, i když na starou identitu.“ Sklouzne po tobě trochu zamyšleným pohledem.

„Nemyslím si, že by ses o sebe nedokázala postarat…. Hmm, vždyť si zastřelila slona.“ Dodá nakonec trochu opět na odlehčenou notu, ale před tím… skutečně působil, že to myslí vážně.  „Každopádně, je dobře, že si přijela také. A ne jen protože si můžeme dát spolu sklenku něčeho dobrého.“ Pousměje se, než se s těmi slovy opět natáhne pro sklenku.

„Hmm, obávám se, že tě zklamu, Del. Nevím přesně, jak na vás… nebo spíše na něj přišli. I u tajné policie platí to, že nikdo neví o všem, co se děje. Vlastně je to i potřeba. Vědět jen to, co jeden musí. Jistě si dovedeš sama domyslet hned několik důvodů proč tomu tak je.“ Přimhouří lehce oči. „Ale možností je samozřejmě hned několik. Nový Jeruzalém má dlouhé prsty. I když se o tom veřejně nemluví, naši lidé neoperují pouze na území tohoto města. Zdaleka ne. Navíc Provincie jsou stále vcelku… divoké území, které potřebuje udržovat v jistém hm, poklidném stavu. Nikdo nechce, aby se nám vrátila válka o provincie.“ Zmíní konflikt, který tě od jisté doby zajímal přeci jen trochu víc. Byl to právě on díky, kterému měl generál Essington na Crescent square svůj pomník.

„Samozřejmě ale za tím mohlo být něco jiného. Já měl… své zdroje.“ Opět ti věnuje ten tajemný úsměv, než přeci jen zvážní a zakrouží obsahem sklenky, ze které tentokrát opravdu dlouze upije a pak si dovolí na chvíli se odmlčet a viditelně se zamyslet, než k tobě opět zvedne svůj pohled.

„Takže setkání na Grove road. Počítám, že za pár dnů, že? Hmm, asi bych se tomu neměl divit. Tyhle informace se umějí někdy šířit po celém světě. V tom případě…“ Zajiskří mu v očích a koutky se mu zhoupnou vzhůru.

„Vypadá to, že budeme přihazovat proti sobě.“

Zachytím Noahův pohled, když se ozve výmluvné cvaknutí zámku… Dobře, být to naopak, rozhodně by mě to trochu znepokojilo, ale na druhou stranu – opatrnosti opravdu není nikdy nazbyt. Zvláště v Jeruzalému. Dost možná to sice přeháním, ale nemůžu si pomoci… Na to se mi tu stalo až příliš nepříjemných zážitků, které si nehodlám zopakovat. Jen lehce pokrčím rameny, a aniž bych cokoliv dodala, vzdálím se ode dveří a svléknu si nyní přebytečné svršky. Naštěstí je zde příjemně teplo.

„Měl jsi říct, pomohla bych ti s tím,“ poznamenám, když si sedám ke stolu, nicméně… Jsem ráda, že se naše večeře nebude skládat jen z koňaku. Přeci jen od oběda už mi celkem vyhládlo a pít na lačno by nemuselo být úplně… No, už i s tím jsem měla své zkušenosti. A že tehdy mě Alex musel nést do postele z ryze bezpečnostních důvodů.

Vzápětí povytáhnu obočí, když se Noah začne obhajovat. „Dobře, tak teprve teď se začínám trochu bát,“ odpovím s náznakem pobavení v hlase i ve tváři, zvláště když Noah použije tu magickou formulku. Žádné strachy. Obvykle bývala taková slova předzvěstí něčeho strašlivého.

„V pořádku. Jsem skromná jeruzalémská dáma, pamatuješ?“ pousměji se. Noahova dobrá nálada a bezstarostnost jsou skutečně až nezdravě nakažlivé. „A navíc… Hm, na oběd jsem si zajela do Zahrad, takže hovězí jsem si ze seznamu dnes už odškrtla,“ dodám vzápětí.

Nicméně dříve než se mi stačí agent vzdálit, položím mu tu otázku na Grove road. Je to pro mne vážně důležité… Tu aukci zkrátka musím zvládnout. Je to jediný důvod, proč se Alex rozhodl riskovat a vrátit se sem. Noah zpozorní a mne poskočí srdce. Takže ví, o čem mluvím! A dle jeho reakce to opravdu asi nebude žádné… Nóbl místo. Hm. Ale to nevadí, to vůbec… Nevadí. Padnou otázky, které přirozeně musely zaznít a já trochu zaváhám. Nejsem si jistá, zda bych měla o té aukci mluvit. Ať už to bylo jakkoliv, tak Noah byl stále tajný a… A přistihnu se, že vlastně nevím…. Hm. Krátce tak kývnu hlavou, ostatně zbytek rozhovoru sám Noah přesune na později.

„Ah, jistě. Takže budeš ten typ gentlemana, co si počká, až se dáma opije sama bez jeho přičinění,“ neodpustím si ho aspoň trochu poškádlit. Samozřejmě, nikdy bych ho nepodezírala z jakýkoliv postranních úmyslů. Takový Noah rozhodně nebyl a ani tak nepůsobil – nebo jsem ho tak aspoň poznala.

Vzápětí mne zanechá v salónku samotnou s informací o Grove road. Vyprovodím ho pohledem a sama se jen pohodlně uvelebím na sedačce, zatímco pohledem hypnotizuji sklenky s koňakem, který jsem do nich během našeho rozhovoru nalila. Takže… Půl hodiny odsud, hm? To není zrovna málo. Pěšky nebo koňmo? Každopádně to vypadá, že se bude jednat o „známé“ místo v přístavní čtvrti. Tohle… Budu muset trochu více nastudovat, pokud chci jet opravdu sama na koni a neztratit se cestou tam či zpátky. S dlouhým výdechem zvrátím hlavu dozadu a dovolím si ten luxus přivřít oči. Tohle bude dost možná komplikovanější, než jsem čekala… Ale… Asi si začínám zvykat.

Naštěstí to netrvá příliš dlouho a Noah je zpátky i s tácem, který vypadá… Mnohem lépe, než jsem očekávala. Kdo by byl řekl, že kasino v přístavní čtvrti dokáže poskytnout i jistou… Úroveň? Já rozhodně ne.

„No… S tím štěstím bych byla asi opatrná, ale rozhodně to pro dnešní večer vypadá slibně,“ přitakám. „Ani nevíš, jak jsem ráda, že v tom nejsou žádní fíky, lilky, hummus nebo cokoliv… Hm, jeruzalémská kuchyně mi fakt chybí,“ poznamenám při pohledu na ten obyčejný talíř plný studeného obyčejného jídla a přistihnu se, že se nemůžu dočkat, až z něj začnu ochutnávat.

„Ano, prosím. Je to asi trochu hloupé, ale cítím se tak… Hm, lépe,“ kývnu hlavou na znamení, aby Noah za sebou skutečně zamkl a narovnám se, abych z tácu vyskládala na stůl talířky i mističky s pomazánkami. Nicméně stále zachovávám jisté dekórum nedovolující mi si z talíře něco rovnou ukrást, i když to k tomu přímo láká. Namísto toho počkám, až se usadí i Noah a přistrčím k němu nachystanou sklenku s již nalitým koňakem. „Tak na… Nečekaná setkání?“ nadhodím ten krátký a věcný přípitek.

Sklenku jen krátce zvednu do vzduchu namísto ťuknutí a svýma očima krátce vyhledám ty Noahovy. A poté si dopřeji jeden větší doušek pití, které si Noah poručil. Není to špatné. Chutná to nečekaně… Ovocně? Hm. Zamyšleně zakroužím jantarově zabarveným alkoholem v koňakové sklence a podívám se po Noahovi.

„Jinak k tvé otázce… Ano i ne. Vlastně jsem se do Jeruzaléma neměla vracet vůbec, Alexander mne nechtěl brát s sebou. Pochopitelně,“ drobně se ušklíbnu. „Měl se účastnit jednoho… Setkání pořádaného na Grove road. Jenže když ho zatli, tak to budu muset zařídit já,“ povzdechnu si. Radost z toho stále nemám, spíše naopak. „Najdu tu ulici aspoň na mapě? Nechce se mi pronajímat drožka, už jsem si zařídila výpůjčku koně ze stájí nedalo hotelu,“ zajímá mě to podstatné.

To už ovšem odkládám sklenku a natáhnu se po talířku a příboru, abych si na něj začala nakládat… Doslova od všeho trochu.

„Jak se vlastně dozvěděli o našem příjezdu? Alexander tvrdil, že cestování vlakem nám poskytne… Jistou anonymitu. Takové přivítání rozhodně nečekal,“ zeptám se s jistou zvědavostí.

Vera De Lacey

„Proč zrovna Dvarace?“ Přeci jen si tě Robert trochu napůl zaskočeně a napůl přemýšlivě prohlédne. Tohle nebylo zrovna časté přirovnání, ačkoliv kdo by s nějakým zeměpisným vzděláním o Dvarace neslyšel. Klenot Provincií. Tedy… jeden z mnoha, které nešly odvézt, jak se říkalo.

„Dobře… klidně mu to řekni. Bylo mi i tak jasné, že tohle naše malé setkání nezůstane jen mezi námi dvěma. To, že se mu to nebude líbit je docela pravděpodobné. Nedivil bych se tomu. Ostatně… Tohle se bude ospravedlňovat těžko.“ Podotkne Robert. Na druhou stranu, Williama znáš už dost dobře na to, abys tušila, že on není někdo, kdo by měl nějaké problémy a pochyboval o svých rozhodnutích. Ano, zodpovědně je zvažuje, ale že by si ti někdy stěžoval na něco, co snad rozhodl špatně? Ne, to se nikdy nestalo.

„Netuším, kam dvacátá první ten den mířila. Vím jen, že měli práci. Ale proč se vůbec ptáš mě? Však ta tvoje… kamarádka je velitel celé jednotky.“ Ušklíbne se, když ti oznámí něco tak prostého a pro tebe vlastně úplně nového. Ano věděla si, že Mallory je velitelkou nějaké jednotky si věděla, ale nikdy tě nenapadlo, že by se mělo jednat o nějaké speciální složky. Tedy víc speciální, než byla jeruzalémská tajná policie.

„Nevím, kdy se to přesně stalo. Ten den vyrazil ráno a druhý den se nevrátil. Nevím o tom, že by došlo někde k nějaké… katastrofě. Vím jen, že měl v plánu nějaké zařizování v Úřednické čtvrti a pak v té Přístavné, ale kdy přesně a kde zmizel… to nevím. Ostatně já i Elijah jsme se museli naučit pohybovat po městě nepozorovaně. Pak je těžké sledovat naše stopy. Je to… dvousečná zbraň.“ Povzdechne si krátce, než jen nakrčí nos, když zmíníš boj serafína a bezpečnostních složek.

„Ale no tak Vero. Nemaloval bych to tak dramaticky. Už dávno nejsme tím, kým jsme byli. Teď stačí pár dobře mířených kulek a je po všem. Serafín, neserafín. Samozřejmě… na blízko a bez momentu překvapení je to jiný příběh, ale… Oba známe své slabiny.“ Podotkne naprosto bez obalu. A v lecčem má pravdu. Zdaleka jste nedosahovali kvalit svých starých já. Nebyly to jen chybějící křídla, ale také odolnost, síla, rychlost i smysly… Ve všem jste se přiblížili až příliš lidem naproti strážcům nebes, kterými byla vaše minulá já.

„Neboj se, že bych se sám neporozhlédnul po vlastní ose. Ale… děkuji za radu.“ Dodá poněkud ironicky, ale to už se dostanete k zítřejšímu programu. Ano, zítra odpoledne a možná i část večera bys měla strávit s vévodou. Většinou se vám dařilo spolu trávit i ten, pokud nebyl William odvolán k něčemu naléhavému, což… dovedla sis představit, že za současné situace se klidně může stát.

„Tak tedy zítra před pátou hodinou. Dobře… Uvidíme se, Vero. A… hodně štěstí. Budeme ho všichni potřebovat.“ Pokývá hlavou, než se od tebe otočí a vyrazí ulicí pryč ruce zaražené hluboko v kapsách. Jsi jediná, kdo na něj upírá pohled, ačkoliv se s nikým nesrazí. Jako kdyby mu lidé podvědomě uhýbali z cesty a možná… dobře dělají.

Delilah Blair Flanagan

„Heh, dobře, z toho se asi nevykroutím.“ Uchechtne se Noah, když se rozhodneš, že šáhnout do jeho kapsy je bezpečnější věc, než si tu u dveří předávat naložený tác plný skla. A asi na tom něco bude, protože stačí, aby ruka zajela do kapsy, kde nenahmátneš nic než jen kousek kovu, jenž vytáhneš a můžeš otevřít dveře. Oproti tomu vašemu poslednímu společně strávenému večeru je tohle opravdu nic a také to je nic oproti jiným věcem, které probíhaly mezi některými muži a těmi spoře oděnými ženami, jenž si měla po cestě sem možnost zahlédnout.

Jsi to nakonec ty, kdo za vámi zamyká. Těžko říct, jak by ses cítila, kdyby něco podobného udělal Noah, avšak ten jen lehce povytáhne obočí, ale nijak to nekomentuje. Místo toho seskládá z tácu na stůl všechny skleničky i lahve a vodu, než si viditelně úlevně oddechne. Nic se nerozbilo a vypadá to, že žízní tu trpět nebudete. Hladem ovšem…

„Ah, neboj neboj. Ještě něco donesu, ale už takhle jsem se zapotil s tímto. Ještě, abych na tom nosil nějaké další nádobí. Hmm, vidím ale, že dáma má opravdu hlad. Neměl bych tedy až tak meškat.“ Pousměje se křivě, zatímco ty se usadíš. „A za koho mě máš? Opít nikoho nehodlám. Tohle musí vždy každý zvládnout sám za sebe. Ale… ten koňak není opravdu zlý. A kdyby na to došlo, určitě tě nějak do hotelu zpátky dostanu. Žádné strachy. Ostatně jsem od tajných.“ Rozšíří se mu úsměv hrající na rtech.

„I když mají tu převážně studenou kuchyni. Žádné hovězí na víně tu nečekej. Ale… lepší něco než nic ne? Bude to jen chvíle.“ Mrkne šibalsky, zatímco zvedne už prázdný tác do rukou a snad se už i chystá k odchodu. V tom mu ale zabrání, nebo ho alespoň zdrží, tvá otázka na Grove road. Kdo jiný by to mohl vědět než agent, který se určitě pohybuje hlavně v těch nenormálních částech města.

„Hmmh, Grove road?“ Přimhouří lehce oči a přemýšlivě si tě prohlédne. „Můžu se zeptat, proč zrovna dáma jako ty potřebuje navštívit Grove road? Vlastně… Ještě jsem se tě nezeptal, proč ses vůbec vrátila do Nového Jeruzaléme. Souvisí to?“ Do tváře se mi vlije soustředěný výraz, který tam ale setrvá jen chvíli.

„Ale o tomhle jsem chtěl mluvit až po alespoň jedné sklence na uvítání. Dej mi ještě pár minut. Zajdu pro nějaké to jídlo, aby byla opravdu ta večeře a nebyl jsem podezírán z toho, že tě tu chci zamknout a opít s… hmm postranními úmysly. To skutečně není můj styl.“ Zhoupne se mu koutek nahoru do jistého úsměvu a jedno je více než jasné. Noah nebude ten typ, který by zrovna tohle měl zapotřebí.

„Jinak… Grove road není až tak daleko odtud. Tak do půl hodiny jízdy.“ Prohodí pak jako kdyby to bylo něco samozřejmého, než se otočí ke dveřím, aby klíč cvakl v zámku a on vykročil pryč. Čekáš. Tohle místo je skutečně klidné a tiché. Trvá to asi tak deset minut, než se ozve zaklepání na dveře, jenž se záhy otevřou. Noah viditelně nezapomíná na vychování i v takovýchto místech.

Opět má plné ruce, ale tentokrát to není tác s nápoji. V jedné drží velký slaně vonící podnos a v druhé ošatku s pečivem, párem příborů a pod ní navršených několik talířků.

„Tak… A to by mělo být myslím vše, co potřebujeme ke štěstí, ne?“ Položí na volné místo na stole tác, který je plný nakrájených kousků rozmanitých sýrů a také vybraných uzenin. Společně s nimi je tam nějaká nakládaná zelenina a pár pomazánek. Jedna vypadá, že bude z karamelizované cibule a další, menší vypadá plná kaviáru. Tak nakonec i na ten došlo.

„Hmm, asi bych měl…?“ Ukáže Noah tázavě na dveře, než k nim vykročí a opět otočí klíčem v zámku, jak si to udělala ty před tím. Teď už si můžete být jistí, že vás tu nikdo rušit nebude.